На прошедшем мероприятии Bluetooth Special Interest Group английская компания Blocks презентовала свою платформу модульных часов.
По задумке Blocks, современная носимая электроника, а в первую очередь часы, должна предлагать покупателю свободу выбора. Пользователь должен сам решать, какие функции он хочет видеть в своих часах, и самостоятельно выбирать компоненты устройства, подходящие его целям.
Этот подход повторяет идею IBM PC, а также недавно анонсированную платформу смартфонов Google — Project Ara, взявшую за основу концепт Phoneblocks нидерландского дизайнера Дейва Хаккенса.
В Blocks уверены, что современные фитнес-трекеры, браслеты с датчиками здоровья пользователя и умные часы должны быть не разными устройствами, а одним. Но модульным.
У Blocks уже готов первый рабочий прототип. Довольно громоздкий, распечатанный на 3D-принтере, он подтвердил жизнеспособность концепта — все его компоненты могут свободно общаться друг с другом.
Теперь команда Blocks будет стараться уменьшить все детали, чтобы уместить их в более презентабельные корпуса. Какие именно — пока не известно. Не ясно также и какую операционную систему будут использовать умные часы.
Сейчас разработчики экспериментируют с Android Wear, но финального решения еще нет. Если выбор падет на Android Wear, то о поддержке iOS устройств можно будет забыть.
Blocks рассматривают и еще один вариант, который может удовлетворить все стороны — просто выпускать модули с разными операционными системами.
Правда, у операционной системы Google есть существенное преимущество — она поддерживает дисплеи разной формы: квадратные, круглые, как у Moto360 и даже слегка изогнутые вокруг браслета. Единственный тип экранов, до сих пор не поддерживаемый Android Wear, это e-ink. А Blocks все же надеется выпускать самые разнообразные дисплейные модули: и OLED, и экраны с электронными чернилами. В этих же модулях должны располагаться и самые необходимые компоненты, такие как bluetooth и стандартный аккумулятор.
Все остальные варианты блоков, например с пульсометром или гироскопом с акселерометром, GPS, увеличенной батарейкой, микрофоном и так далее будут крепиться на ремешок часов. При этом платформа Blocks будет открытой, то есть свои модули или приложения смогут выпускать и сторонние компании.
Предположительно, цена на такие часы будет составлять от 200 до 350 долларов, но и это только приблизительные оценки. При том неизвестно, какая судьба ждет проект: компания будет искать финансирование за счет краудфандинга. Она собирается начать сбор пожертвований уже осенью 2014 года.
Несмотря на жизнеспособность платформы, она, как и, возможно, сами умные часы в целом, может оказаться лишь нишевым продуктом. Для того, что бы "выстрелить" Blocks нужно не только найти партнеров по части железа и софта, но и убедить пользователей в том, что им действительно необходим конструктор, а не единое решение, будь то фитнес-трекер или умные часы.
* * *
Microsoft поделилась предысторией и ранними концепт-видео своего цифрового ассистента.
Может сложиться впечатление, что Microsoft наконец настигли своих конкурентов в области инноваций — мобильный секретарь Cortana ничем не уступает Siri или Google Now. В действительности же никакой гонки тут нет, просто собственные разработки Microsoft достигают потребительского рынка с большим опозданием.
Согласно опубликованным компанией видеоматериалам, команда исследовательского отделения Microsoft под руководством Ларри Хэка имела рабочий прототип мобильного ассистента еще в 2010 году.
Тогда цифровую помощницу звали иначе — Luise. А сам Хэк в то время занимал пост главного научного сотрудника по распознаванию речи и работал над так и не вышедшим сервисом Tellme.
Впрочем, судя по концепт-видео, становится очевидно, что его наработки Tellme и стали основой для Project Luise, переименованной позднее в Cortana. К слову, помимо Cortana, героини игровой вселенной Halo, Microsoft рассматривали и еще два конечных варианта имени мобильного ассистента: Alex и Naomi.
Уже тогда, в 2010 году, Luise могла осуществлять мобильный поиск по ближайшим заведениям и управлять заметками в календаре. Судя по опубликованному видео, Project Luise планировали выпустить еще на Windows 8 — в демо на видео с планшетом Surface цифрового секретаря используют для бронирования столика в ресторане.
Единственная функция, так и не пришедшая в реальный мир из опубликованных концепт-видео, это кросс-платформенное использование ассистента. Cortana появилась на Windows Phone, но все так же отсутствует на Xbox.
При этом никакой информации о том, выйдет ли цифровой секретарь на других продуктах Microsoft до сих пор не известно. Зато новый руководитель проекта Маркус Эш обещал появление пассивной голосовой активации — Cortana будет постоянно слушать и ждать команды пользователя, как это реализовано в том же MotoX. Также обещан и скорый выход секретаря для Windows Phone 8.1 в Китае и Великобритании.
